Als het ontzielde lichaam van de Franse toeriste Yvette in Pakistan wordt gevonden, geldt de Amerikaanse advocaat Nick Sunder, die enkele maanden als backpacker in Yvettes gezelschap heeft gereisd, onmiddellijk als hoofdverdachte. Opgesloten in een smerige cel in de Pakistaanse stad Peshawar onderwerpt de lokale politie hem aan gruwelijke martelingen om een bekentenis los te krijgen.
Nick weet te ontsnappen, waarna hij te voet via het bergachtige grensgebied tussen Pakistan, Afghanistan en India - het zwaarst door oorlog en terrorisme geteisterde gebied ter wereld - naar veiliger grond probeert te komen. Met de hulp van twee lokale bewoners, de smokkelaar-filosoof Ghulam en zijn mysterieuze reisgenoot Fidali, onderneemt Nick de barre tocht naar de vrijheid, onderweg bedreigd door kou, uitputting en hinderlagen van de Taliban.
Onderweg groeit er, ondanks hun grote culturele en religieuze verschillen, een band tussen de drie mannen en leert Nick de ware betekenis van vertrouwen en vriendschap kennen.
Uiteindelijk bereiken ze het idyllische bergdorp Gilgamosh in de provincie Kashmir. Daar ontmoet Nick Aysha, een onafhankelijke, beeldschone Indiase arts in een lokaal ziekenhuisje, wier leven in gevaar komt als haar jeugdliefde Kazim naar het dorp terugkeert als een fanatieke moedjahedien en leider van een gewelddadige groep fundamentalisten.
Het vredige Gilgamosh wordt overspoeld door een golf van terroristisch geweld en Nick en Aysha proberen de gruwelijkheden zo goed en zo kwaad als het kan het hoofd te bieden en het dorp te beschermen tegen een zinloze vernietiging.
George Mastras heeft nog maar net zijn eersteling uitgebracht, of hij wordt al vergeleken met Khaled Hosseini. Dat belooft een mooie tijd voor de Amerikaanse auteur die jarenlang als backpacker leefde. De ervaringen die hij tijdens zijn tochten door Azië en het Midden-Oosten opdeed, kwamen hem goed van pas bij het schrijven van Tranen over Kashmir. Een ontroerende roman waarin de schoonheid achter eeuwige trouw een nieuwe betekenis krijgt.
Het verhaal geeft een indringend beeld van de problematiek in de provincie Kashmir en de omringende landen India, Pakistan en Afghanistan. Te midden van alle dreiging die de Taliban veroorzaken, verplaatst zich advocaat en backpacker Nick Sunder. Hij wordt door de Pakistaanse politie opgepakt daar hij hoofdverdachte is van moord op een Franse toeriste met wie hij enige tijd heeft rondgereisd. Nick wordt vrij snel vrijgelaten op voorwaarde dat hij tegen de ex-partner van de vermoorde vrouw getuigt. Nick zegt toe en mag terugkeren naar zijn hotel. Zodra hij daar arriveert, maakt hij zich uit de voeten. Een lange, slopende tocht door onherbergzaam gebied volgt. Nick krijgt hulp aangeboden van twee lokale bewoners. Zijn wantrouwen jegens hen verdwijnt naarmate hij inziet dat ze bereid zijn voor hem door het vuur te gaan. Ze besluiten naar het vreedzame bergdorp Gilkamosh te reizen. Daar aangekomen, ontmoeten ze de zeer geliefde arts Aisha. Tijd om kennis te maken is er nauwelijks. Een golf van geweld breekt uit. Het lijden dat Nick van dichtbij meemaakt, zal voorgoed zijn sporen bij hem nalaten.
Tranen over Kashmir is van alle kanten bejubeld. Een scherp oog leert desalniettemin dat Mastras een begenadigd, maar geen excellente schrijver is. Hij mist het vermogen zijn zinnen een poëtisch tintje mee te geven.
Het mag de pret niet drukken. Een dikke pluim voor de ontwikkeling die de personages doormaken. Met de jonge en daadkrachtige Aisha heeft de auteur een zeer sterke troef in handen. Als jong meisje wordt ze in Gilkamosh geroemd om haar genezende krachten. Na een studie medicijnen, krijgt ze de leiding over een kliniek. Een hoop ellende stort zich daar over haar uit. Je wordt je steeds meer gewaar van haar opgekropte emoties en hebt de neiging haar tijdens haar operaties bij te staan.
De band tussen Nick en zijn twee metgezellen is minstens zo ontroerend. Wat ietwat aftastend begint, eindigt in een onvoorwaardelijke vriendschap. Tot het laatst toe strijden ze voor elkaar. Hun enige inzet is overleven.
Niet alleen is de strijd in Kashmir met uiterste precisie in kaart gebracht, ook de oorzaak van het conflict wordt haarfijn omschreven. Niet eerder werd zo goed duidelijk waar extreme geloofsovertuigingen toe kunnen leiden. Mastras heeft zijn persoonlijke ervaringen uitstekend verweven in het verhaal. Tranen over Kashmir is een roman om te koesteren.
Bezoekersrecensies
Door claar
op 15 mei 2009
Het boek Tranen over Kashmir beschrijft het levensverhaal van drie jonge mensen.
Nick Sunder reist al geruime tijd door Azië als hij Yvette ontmoet. Als zij vermoord gevonden wordt in Peshawar-Pakistan vallen alle verdenkingen op Nick. Hij ziet geen andere mogelijkheid dan te vluchten.
Aisha en Kazim groeien op in Gilkamosh in het door India bestuurde Kashmir. Aan Aisha worden genezende krachten toegewezen, zij zal later de enige praktiserende arts worden van het dorp. Kazim, van eenvoudige afkomst, wordt opgemerkt door de Moedjahedien. Hij is leergierig en meent in de Jihad de strijd voor vrijheid gevonden te hebben. Kazim en Aisha, geliefden van elkaar, maken beide een keuze voor het leven dat hun van elkaar zal scheiden.
Hoe het levenspad van de drie jonge mensen samen valt is een groot leesavontuur. Spannend, onderhoudend, vol van loyaliteit, vriendschap, verraad, indoctrinatie en aarzelende liefde.
Tranen over Kashmir laat zien hoe een idyllisch vreedzame samenleving onder invloed van geweld nooit meer hetzelfde zal zijn.
De Aisha van Mastras zegt hierover: 'Niets duurt eeuwig, Kazim. Het water gaat deel uitmaken van iets anders – een andere rivier, de oceanen, de wolken, de regen en de gletsjers en de sneeuw. Het verandert steeds. Het enige wat blijft in de wereld is verandering.'
Op de mooie cover staat vermeld: "Een grootse avonturenroman". Daarmee is in een woord alles gezegd over Tranen over Kashmir.
Schrijver George Mastras schrijft voortvarend en zeer boeiend. Hij geeft vooral een fantastische beschrijving van het landschap.
Zijn weergave van de verschrikkelijke tocht van Nick door het noorden van Pakistan over hoge passen naar Kashmir is met veel oog voor details geschreven.
Zijn levendige beschrijvingen van de bewoners, hun gebruiken, religie en kleurrijke gewaden voegen veel toe.
George Mastras heeft het vermogen om het boek alsmaar mooier te laten worden en werkt toe naar een dramatische climax.
Uitgever De Fontein heeft met Tranen over Kashmir een boek in huis gehaald dat door Hollywood omarmd zou moeten worden.
Heb je dit boek gelezen? Klik hier om jouw recensie toe te voegen.
