Crimezone.nl

John Grisham creëerde een geheel nieuw genre: de legal thriller. Met Advocaat van de duivel (The Firm, 1991), werd hij in één klap een bestsellerauteur. John Grisham mag zich inmiddels de meest succesvolle en bestverkochte auteur ter wereld noemen.

De jury, het eerste boek van John Grisham, verscheen in 1989, hij heeft drie jaar aan het boek gewerkt. Op 29-jarige leeftijd begint Grisham met schrijven. Hij is een beginnend advocaat, die regelmatig rechtszittingen bijwoont om ervaren advocaten aan het werk te zien. Tijdens een van deze bezoeken hoort hij het verhaal van een jong meisje dat een jury moet overtuigen dat ze op een gruwelijke wijze verkracht is. Grisham probeert zich in te leven in wat het meisje en haar familie beleeft hebben. Plotseling schiet er door zijn hoofd: ‘Als ik haar vader was, schoot ik de verkrachter dood: dat zou rechtvaardig zijn.’ Op deze geschiedenis baseert Grisham zijn eerste boek De jury. Wanneer in 1987 zijn manuscript klaar is, raakt hij het niet kwijt. Hij stuurt het naar verschillende Amerikaanse uitgevers en agenten, maar geen van hen is geïnteresseerd. Uiteindelijk komt het manuscript onder ogen van de agent Jay Garon, die het wel op inhoud kan waarderen. Bij de kleine uitgeverij Wyngood Press worden uiteindelijk vijfduizend exemplaren gedrukt. Dat het succes John Grisham, de geestesvader van de succesvolle en veel geïmiteerde Legal Thriller, niet is komen aanwaaien, mag blijken uit het feit dat ook zijn tweede boek Advocaat van de duivel (The Firm) bij veel uitgevers geweigerd wordt. Pas nadat een illegale kopie terecht komt op het bureau van een Hollywood-producer, die vervolgens 600.000 dollar biedt voor de filmrechten, worden de uitgevers wakker. De Grisham-manie is geboren en er worden enorme bedragen betaald voor de rechten. In 1991 verschijnt Advocaat van de duivel, dat een groot succes wordt. Vervolgens schrijft Grisham elk jaar een boek. Verder zijn Grishams boeken in nog 40 andere landen vertaald en zijn er wereldwijd tientallen miljoenen exemplaren verkocht. De naam John Grisham is bij velen ook bekend vanwege de films die naar zijn boeken gemaakt zijn. In 1993 kwam de film The Firm (Advocaat van de duivel) uit gevolgd, in dat zelfde jaar, door The Pelican Brief (Achter gesloten deuren). Inmiddels zijn De jury (A Time to Kill), Het vonnis (The Chamber), De rainmaker (The Rainmaker) en De cliënt (The Client) verfilmd. Grisham schreef ook het scenario voor de film The Gingerbread Man.

Ondanks al dit succes is John Grisham een ‘gewone familieman’ gebleven. Hij schrijft elke ochtend gemiddeld 10 pagina’s, haalt ‘s middags zijn twee kinderen van school, leest wat, kijkt televisie en herleest zijn werk van die dag. Daarnaast traint hij de Little League-honkballertjes in zijn woonplaats. Hij had zelf honkbalprof willen worden, maar had te weinig talent.