Crimezone.nl

Donderdagmiddag reisden we met een behoorlijke Nederlandse delegatie af richting Harrogate. Het Crime Writing Festival is de laatste jaren uitgegroeid tot hét favoriete uitje van veel uitgevers. Sommigen van hen (Anthos, AW Bruna, Unieboek) komen er al vele jaren. Anderen (The House of Books, De Fontein) zijn er dit jaar een tweede of zelfs eerste keer.

Het is de tiende maal dat het festival wordt georganiseerd. Verantwoordelijk voor het programma is thrillerschrijver Mark Billingham, naast Val McDermid en literair agent Jane Gregory, een van de initiatiefnemers van het festival. Het programma liegt er dan ook niet om: grote namen als Harlan Coben, John Connolly, Ian Rankin en Peter Robinson prijken op het affiche.

De donderdag begint traditioneel in de bar van Hotel The Old Swan. Het hotel werd ooit wereldnieuws toen Agatha Christie na haar vermissing (ze was een aantal weken spoorloos) in het hotel in Harrogate bleek te zijn neergestreken. Herinneringen van deze gebeurtenissen hangen nog in de lobby.

Op het terras spotten we o.a. Simon Kernick (in Nederland ooit uitgegeven door A.W. Bruna), Val McDermid, Steve Mosby (genomineerd voor de Theakston Old Peculier Crime Novel of the Year Award) en Stuart MacBride. Mosby vertelt me dat hij eigenlijk zou moeten schrijven nu. Zijn achtste boek staat gepland voor september en hij is nog niet op de helft. Het wordt nog even flink aanpoten voor hem. Ondanks de recent gewonnen Dagger in the Library Award moet het voor Mosby in eigen land nog echt gaan gebeuren. Hij is erg verguld met zijn succes in Duitsland en Nederland. Stuart MacBride heeft zijn manuscript voor het volgende boek al wel ingeleverd. De Schot zit nog niet aan het bier want hij heeft afgesproken met zijn redacteur om over het manuscript en zijn volgende boeken te praten. "Ik moet nog even scherp zijn, maar daarna haal ik jullie wel in". Later ontmoetten we ook Deon Meyer, Peter James en nog een handje vol thillerschrijvers.

Het festival wordt de laatste acht jaar geopend met prijsuitreiking van de Theakston Old Peculier Crime Novel of the Year Award en de Outstanding Contribution Award (een lifetime achievement award). Na een korte introductie van organisator Sharon Canavar, die jaar in jaar uit mag vertellen dat het festival weer is gegroeid (dit jaar werden er meer dan 12.000 tickets verkocht) betreedt Simon Theakston het podium. De sympathieke lokale bierbrouwer is al jaren hoofdsponsor van het Crime Writing Festival in Harrogate.

De presentator van de prijsuitreiking is Mark Lawson. Hij start met het opsommen van de shortlist waarbij hij zich afvraagt of het nu toeval is dat er twee auteurs met de initialen S.J. in staan. Hij refereert natuurlijk aan S.J. Watson (genomineerd voor Before I go to Sleep) en S.J. Bolton (genomineerd voor Now You See Me). Hij grapt: "En dan hebben we natuurlijk straks ook: C.J. Brookmyre en S.J. Mosby."

Naast beide S.J.'s zijn ook John Connolly (The Burning Soul, Steve Mosby (Black Flowers), Denise Mina (The End of the Wasp Season) en Chris Brookmyre (Where the Bodies are Burried) genomineerd.

Na de opsomming van de shortlist en korte gesprekjes met de genomineerden houdt Lawson de zaal nog even in spanning. Een bijzonder vindt plaats: de uitreiking van de Outstanding Contribution Award aan de 81-jarige Colin Dexter. Chair Mark Billingham deed de inleiding en vertelde wat Colin Dexter voor het vak betekend heeft. De geestelijk vader van Inspector Morse hing al meer dan tien jaar geleden zijn pen in de wilgen en ook al kwam de bekroning laat, zo grapte hij, was hij wel zeer vereerd met deze eervolle prijs.

Na een minutenlange staande ovatie voor Colin Dexter maakte hoofdsponsor Simon Theakston bekend dat Denise Mina's The End of the Wasp Season is uitgeroepen tot Crime Novel of the Year. Het boek verscheen in Nederland bij uitgeverij Anthos met de titel: Het eind van de wespentijd. Uitgever Chris Herschdorfer, zoals altijd aanwezig op het festival, was zeer verguld. "Denise Mina is echt een bijzondere auteur," zo legt hij uit. "Ze is de meest literaire van het gezelschap, met veel aandacht voor setting en personages. Een terechte winnaar, als je het mij vraagt."

Na de huldiging en het applaus keren we terug naar de hotelbar. Hier treffen we o.a. Antonio Hill aan. De enthousiaste Spanjaard is hier voor de promotie van zijn eerste boek, terwijl in Spanje zijn tweede is verschenen. Het is het laatste wat hij voorlopig doet. "Ik schrijf nu minimaal twee maanden niets," vertelt hij mij. "Ik heb twee boeken geschreven in een vrij korte tijd… Ik ben op." Ook boek twee eindigt, evenals het eerste, met een cliff hanger van formaat. "Maar," zo belooft hij me. "in het derde boek ga ik het mooi afronden." Zijn Nederlandse uitgever Nelleke Geel, niet aanwezig in Harrogate, twitterde al dolenthousiast over Hill's tweede boek: "Die Salgado (hoofdpersonage, red.) is toch een goed typ hoor, die mag blijven!"

Morgen een verslag van de tweede dag van het Harrogate Crime Writing Festival.